Monstruos Marinos.

Increíbles bestias habitan las tenebrosas profundidades del océano. Algunas son tan grandes como un autobús escolar. Muchas brillan en la oscuridad. La mayoría tiene dientes muy afilados. Y con el tiempo, seguimos encontrando más.

Hay pocos lugares en nuestro planeta que son tan misteriosos como las profundidades marinas. Hasta hace muy poco, los investigadores científicos dudaban que hubiera criaturas que vivieran allí. Ahora, los expertos están echándole un vistazo más profundo al océano.

Los científicos están mandando sumergibles, es decir, pequeñas naves submarinas, muy lejos bajo la superficie. Las cámaras de estos submarinos a veces alcanzan a ver estas criaturas de las profundidades marinas.

Los científicos también lanzan grandes redes a las profundidades marinas y ocasionalmente estas redes atrapan bestias que los seres humanos nunca antes habían visto. Algunos de estos animales parecen ser ¡verdaderos monstruos marinos!

Toda esta investigación les está enseñando a los científicos a ver las profundidades marinas desde otro punto de vista.



UNA VECINDAD PELIGROSA

El mar profundo no es un lugar fácil donde vivir. Es frío. Las temperaturas del agua a veces pueden estar sólo unos cuantos grados más sobre cero.

Es muy oscuro también. En cuanto más profundo se viaja, la luz del sol se encuentra menos. A 3.000 pies bajo la superficie, la luz desaparece del todo. Y esto es sólo una cuarta parte del camino total. Regularmente, la profundidad del océano se encuentra a 12.000 pies bajo la superficie. Hasta ahora, el lugar más profundo que se ha descubierto está situado a más de 35.000 pies bajo la superficie.

Esto indica muchísima oscuridad. Sin tener nada que puedan ver, muchos peces de las profundidades marinas no tienen ojos. Algunos, tales como los calamares gigantes, tienen enormes ojos. Estos órganos, que son del porte de un plato, permiten que los calamares vean el perfil borroso de otros animales.

Además del frío y la oscuridad, estas criaturas de las profundidades marinas también se enfrentan a un tercer peligro-otras criaturas.

ATRAPADOS EN LA PIRAMIDE ALIMENTICIA DE ANIMALES

De una manera u otra, tienen que encontrar comida para sobrevivir. En la tierra y en las partes poco profundas, hay muchas criaturas que comen plantas. Estos animales se llaman herbívoros (er-BÍ-vo-ros).

Sin embargo, es raro que se encuentren plantas en las profundidades marinas. Para sobrevivir allí se requiere ser un carnívoro (car-NÍ-vo-ro), es decir, un animal que come carne.

Todo esto nos indica que las criaturas de las profundidades marinas tienen dos trabajos importantes. Necesitan encontrar presa [alimentos], y ellos mismos necesitan evitar ser presa de otros animales.

Si se conectan estos depredadores y presas juntos, lo que resulta es la Pirámide Alimenticia. Cada cadena es una serie de animales que se comen unos a los otros. Los camarones, por ejemplo, pueden ser la comida de un pejesapo. Después, el pejesapo puede ser un bocado del calamar gigante. Y finalmente, el calamar puede terminar en la barriga de una enorme ballena como el cachalote.

La vida en la Pirámide Alimenticia es estresante. Sin embargo, algunas criaturas de las profundidades marinas han logrado darle poca importancia e iluminar su situación.



LUCES DE PELIGRO

En un mundo sin luz, algunos "monstruos marinos" crean su propia luz. Ellos tienen unos órganos especiales en sus cuerpos que producen sustancias químicas que brillan. Los científicos llaman esta habilidad bioluminiscencia (bi-o-lu-mi-ni-SÉN-cia). Es posible que lo hayas visto antes en las luciérnagas.

La bioluminiscencia les ayuda a algunas bestias de las profundidades marinas encontrar presa. También ayuda a otros evitar convertirse en la comida de otros animales. Aquí presentamos unos ejemplos.

Calamares vampiros: El factor clave de la sobrevivencia de este animal es su habilidad de confundir a los depredadores. Al calamar le sale una sustancia que resplandece y también puede voltearse desde el interior hacia afuera.

Pepino de mar: Cuando un depredador se le acerca, el pepino de mar despide su piel pegajosa y resplandeciente. Entonces, la piel se le pega al depredador y esto le avisa su presencia a otras criaturas.

Pez víbora: Casi 350 lucecitas atraen la presa a la boca de esta víbora. La víbora entonces usa sus largos dientes puntiagudos, semejantes a las agujas, para capturar la presa. Estos dientes son tan largos, que la víbora no puede cerrar su boca completamente.

Pejesapo o rape: Este depredador tiene un tipo de "caña de pescar" que se suspende de su nariz. La bacteria, o los gérmenes, viven en la puntita y resplandecen. Algunos peces piensan que esa luz brillante es comida, nadan hacia ella y de repente se encuentran atrapados dentro de la terrible boca de este animal.

Pez dragón: Este animal largo, que se parece a la anguila, tiene un órgano especial resplandeciente bajo cada ojo. Estos órganos los usa como linternas para cazar la presa. Sin embargo, la bioluminiscencia puede ser arriesgada. La luz brillante en el mar profundo puede atraer el gran ojo de un calamar gigante.

NUEVOS DESCUBRIMIENTOS

Llamar la atención de un calamar gigante es una malísima idea. El calamar gigante es uno de los monstruos más grandes de las profundidades marinas. Éste puede llegar a ser tan largo como un autobús. Sabemos que hay diferentes especies, o tipos, de calamares gigantes que nadan en el océano y es probable que todavía no los conozcamos todos.

Hace sólo dos años los científicos encontraron otra especie. Esta bestia, del porte de una jirafa, vive media milla bajo la superficie e igual a todas las otras especies de calamares, tiene 8 patas y dos tentáculos más largos.

Pero este nuevo calamar tiene unas patas raras-son pegajosas. Mientras el calamar va nadando, otros animales más pequeños se topan con las patas y se le pegan. Por lo tanto, cuando al calamar le da hambre ya tiene su próxima comida a la mano.

Este nuevo calamar también tiene su propia forma de transportación. A diferencia de otros calamares gigantes, éste tiene grandes aletas semejantes a las alas de un pájaro que bate cuando nada por el océano. La mayor parte de otras especies usa una parte especial en sus cuerpos para moverse, éste se llama un conducto. El calamar dispara un chorro de agua por medio de su conducto lo cual, sorprendentemente, le permite moverse muy rápido. Para cambiar de curso, el calamar apunta su conducto a otra dirección.



MISTERIOS PROFUNDOS

La gente, por lo general, se imagina que las profundidades marinas son un lugar de gran silencio. En realidad, no lo es. Esas criaturas extrañas y maravillosas a la vez pueden hacer mucho ruido. Los científicos han grabado muchos sonidos desde el fondo del océano.

Las ballenas, los terremotos y los barcos hacen la mayor parte de esos sonidos submarinos. Pero, ¿qué produce los otros sonidos? Los científicos a veces no saben.

Ellos llaman uno de los sonidos más fuertes que han escuchado "blup," y piensan que una criatura viviente debe estar haciendo ese sonido tan raro. Pero el sonido es tan fuerte que la bestia tendría que ser enorme-aún más grande que el calamar gigante.

¿Hay algún monstruo desconocido bramando en el fondo del mar? ¿Cómo ha de ser? Estas preguntas esperan sus respuestas de los futuros exploradores.




cortesia de miarroba.com