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Nacido en una familia de inmigrantes italianos, su madre, Natalie Della Agravantes Dolly, era portavoz de distrito del Partido Demócrata, y su padre, Anthony Martin Sinatra, bombero por el día y propietario de una taberna por la noche.
Durante su infancia y adolescencia en su barrio de clase media, Frank desarrolla dos facetas de su personalidad: un carácter fanfarrón y revoltoso (como han recordado sus maestros y a lo que le ayudó su afición por el boxeo, que le venía de su padre quien había sido boxeador profesional) y su afición por la música, entonando canciones alrededor de un ukelele. La mezcla de ambos rasgos llevó a Frank a intentar imitar a los grandes cantantes del momento (Bing Crosby, Al Jolson...) tanto en el estilo como en la forma de vestir. Por esta época, Frank empezó a asociar su forma física con sus cualidades vocales: atletismo y, sobre todo, natación pasaron a formar parte de sus aficiones favoritas.
Desde el mismo momento en que con 15 años tomó la decisión de hacerse cantante, los estudios pasaron a un segundo plano; los abandonó un año después.
A la que sería su mujer, Nancy Barbato, con la que se casó en 1938, la conoció en 1932. Fue junto con ella que en 1933 vio actuar en directo a Bing Crosby, en la que sería su última aparición sobre un escenario.
Su vida fue por aquella época muy poco disciplinada: vida de pandillero que le llevó a varios encontronazos con la policía y algunos trabajos menores (camionero, recadero, cronista deportivo en un periódico...) que le proporcionaban ingresos suficientes para ahorrar para ropa y para un futuro coche.
Frank comenzó a cantar en bares. Sin embargo, fue su participación en el programa de radio Major Bowes Amateur Hour lo que más le ayudó. Frank se presentó acompañando al trío de canto Three Flashes, pero en aquella ocasión se hicieron llamar Hoboken Four. El grupo ganó el primer premio, lo que hizo que se fuera de gira, la cual era patrocinada y dirigida por el programa. Fue en esa época cuando Sinatra empezó a esforzarse en sonar diferente de Crosby, aun cuando lo admirase enormemente, en principio simplemente con la idea de no ser uno más del montón.
Básicamente, el primer problema técnico al que tuvo que hacer frente Sinatra fue el de su falta de potencia en la voz. No sabía proyectar su voz. Pero su experiencia radiofónica, le enseño que gracias al micrófono podía hacerse oír cómo y dónde quisiera. En este sentido, Sinatra consiguió convertir ese aparato en su principal aliado musical en lo que fue el medio que le sirvió para hacerse popular por todo el país en un periodo de tiempo realmente breve: la radio.
Poco a poco fue haciendo cada vez más y más conciertos. En 1939, un trabajo como vocalista con la orquesta de Harry Arden le permitió salir en antena todas las noches por una radio de Nueva York desde sus interpretaciones en distintos bares y restaurantes de carretera. Su talento fue pronto reconocido por el famoso trompetista de la orquesta de Benny Goodman, Harry James, que estaba formando su propio grupo.
Dado que el protagonismo en la orquesta lo tenía Harry James, Sinatra hubo de desarrollar su dotes de autopropagandista para llamar la atención sobre críticos y espectadores. Por esta época, el cantante desarrolló al completo una de su características personales más relevantes como artista: su absoluta confianza en sí mismo y en su talento. Poco a poco, los fans empezaron a acercarse a los teatros donde actuaba la orquesta de James con Sinatra como vocalista. Sin embargo, la orquesta tuvo problemas finacieros serios y estuvo a punto de disolverse. Fueron meses duros para Sinatra y su mujer, que le seguía en la gira, que ya estaba embarazada.
1940-1953
Sinatra acabó por ser contratado por Tommy Dorsey, que buscaba un vocalista para sustituir a Jack Leonard. Las palabras de Sinatra sobre la influencia de Dorsey en su estilo son definitivas: "lo aprendí todo sobre la dinámica, el fraseo y el estilo por la forma en que tocaba su trompeta. Tommy Dorsey fue para mí un verdadero maestro tanto en la música como en el negocio, en todos los aspectos."
El primer número 1 de Sinatra en la revista Billboard lo consiguió en 1940 con su interpretación con Dorsey de I'll never smile again. La repercusión del tema fue tan grande que puede considerarse el punto de partida de la carrera de Sinatra como fenómeno social. Varias canciones más fueron también grandes éxitos de ventas. Pero simultáneamente a su éxito popular,llegó también la atención periodística (con fuertes críticas sobre su calidad como vocalista) y las disputas con Tommy Dorsey por la fama, que fueron las que provocaron que Sinatra se marchase de su orquesta en 1947, en una salida nada amistosa: Dorsey negoció una rescisión de contrato que le garantizaba una tercera parte de los beneficios futuros del cantante en régimen vitalicio; no fue hasta varios años después que Sinatra consiguiese eliminar semejante rescisión.
En 1941 participó por primera vez como actor en la película Las Vegas nights de Ralph Murphy, actuando junto con la orquesta de Dorsey.
El 30 de diciembre de 1942 tuvo lugar uno de los momentos en la vida de Frank Sinatra que contribuyeron a la creación del mito: ese día el propio cantante lo recordó como el día 'cuando se armó la de Dios'. Subido al escenario del Paramount, en Nueva York, como estrella invitada de una gala en que Benny Goodman era la estrella, estalló una histeria colectiva entre las espectadoras que daría mucho que hablar. A partir de ahí, Sinatra se convirtió en un fenómeno de quinceañeras, que tenía que escapar de ellas en las circunstancias más inverosímiles. Casi un año después, el 12 de octubre de 1943, su nueva actuación en el Paramount colapso por completo las calles colindantes al teatro, con cerca de 40000 fans. Los clubes de fans y los contratos se multiplicaron: programa de radio, contrato cinematográfico de la RKO y portada de la revista Life. A finales de 1943, Frank Sinatra, que había firmado un contrato con Columbia Records, ganaba un millón de dolares al año.
En 1944 comienza su éxito como fenómeno radiofónico con el programa El show de Frank Sinatra, que de una u otra manera, en una u otra cadena, se mantendría en antena durante catorce años. Paralelamente, expresa su admiración y su apoyo a Franklin D. Roosvelt y realiza una generosa aportación al partido demócrata. Es el comienzo de un continuado interés por la política comprometida, más allá de ideologías, por cuanto también llegaría a ser buen amigo de los Reagan. En este sentido, lo cierto sí es que Sinatra estaba convirtiéndose en un acérrimo defensor de las causas sociales. Dejó una impronta significativa en una de sus primeras películas, una especie de cortometraje en torno al tema de la tolerancia titulado The House I live In, que le valió un Óscar especial en 1945.
No obstante, y a pesar de las buenas críticas que solía recibir, las primeras incursiones de Sinatra en el cine no fueron cómodas: sus tendencias políticas y la problemática vida sentimental del cantante le granjearon numerosas reticencias entre la prensa y el público.
Cuando sus escarceos amorosos (se le relacionó con Lana Turner y Marilyn Maxwell) salieron a la luz pública, sus admiradores se quedaron perplejos cuando la maquinaria publicitaria que acompañaba a Sinatra intentaba sistemáticamente ofrecer una imagen de él como feliz hombre casado y con hijos. Este giro en la apreciación popular provocó que hacia 1949 Sinatra empezase a entrar en declive. El cantante había pasado a ocupar el quinto puesto en la encuesta de popularidad de Downbeat. En 1950, su asesor de prensa George Evans muere de un infarto y, sobre todo, en febrero de ese año, tras corroborarse la relación de Sinatra con Ava Gardner, Nancy se separa de él. El 2 de mayo se vio obligado a cancelar todas sus galas tras sufrir un grave problema faríngeo en una actuación. Por lo demás, sin su asesor de prensa, los amoríos de Sinatra se convirtieron en escándalos anunciados por los medios de comunicación. Los periodistas lo acechaban continuamente.
El 1 de noviembre de 1951, Sinatra obtuvo el divorcio de Nancy, y al día siguiente él y Ava solicitaron la licencia de matrimonio en Filadelfia. Se casaron el 7 de noviembre. La relación estuvo caracterizada por sus numerosas separaciones y reconciliaciones en público.
Hacia 1951 la carrera de Sinatra pasaba por serias dificultades: su popularidad había descencido, sus películas no tenían éxito y su música se había quedado anticuada. Con Mitch Miller de la Columbia Records, a menudo se veía limitado a grabar canciones que eran absolutamente mediocres. Nadie las compraba. Cuando el contrato de Sinatra con la Columbia expiró, no se lo renovaron y ninguna otra casa discográfica de renombre quiso contratarlo.
Peleó y se sacrificó económicamente para obtener un papel en la película de Fred Zinnemann De aquí a la eternidad. Sinatra no solo obtuvo el papel sino que recibió un Óscar por él en 1953. La película fue un éxito.
De inmediato empezaron a lloverle ofertas para interpretar papeles en cine y televisión e intervenir en apariciones estelares. Artísticamente, tuvo un gran éxito de crítica con su interpretación en Suddenly; por lo demás, empezó a alternar papeles dramáticos con musicales, como por ejemplo Ellos y ellas con Marlon Brando y Alta sociedad con Bing Crosby. En poco más de dos años, entre 1955 y 1957 Sinatra llegó a protagonizar once películas.
Por lo que respecta a su matrimonio, en 1953 Ava Gardner quedó embarazada. Ava abortó intencionadamente, y ya era la segunda vez, por no sentirse preparada. La pareja se divorciaría en 1957.
Músicalmente, había una persona que seguía siendo uno de sus más fervientes admiradores: Alan Livingston, de la joven Capitol Records. En una reunión de 1953 anunció la contratación de Sinatra, algo que fue recibido entre el personal de Capitol con desaprobación, pues se consideraba al cantante como un artista acabado. Sin embargo, apoyado por el nuevo director de orquesta y arreglista Nelson Riddle, que supo adaptar las canciones al estilo interpretativo de Sinatra, la carrera del cantante en Capitol se convirtió en un éxito absoluto, devolviéndole al primer plano del mundo de la música.
A lo largo de su carrera profesional ha recibido multitud de premios y homenajes, como por ejemplo 10 Grammys, el premio de la academia de artes y ciencias de la grabación y la medalla de la libertad del gobierno estadounidense, sin olvidar que en 1953 le dieron el Óscar al mejor actor secundario por su trabajo en De aquí a la eternidad de Fred Zinneman.
Su última película sería en 1980, El primer pecado mortal. Murió el 14 de mayo de 1998 a sus 82 años, a consecuencia de un ataque al corazón.
Vida pública y vida privada, y relaciones con la mafia
1. La inmensa popularidad de Sinatra, ya desde los mismos inicios de su carrera artística durante los años 40, condicionaron por completo su vida, tanto en el ámbito privado como en el ámbito público. En primer lugar, transtornó su vida familiar. Sinatra se había casado en 1939 con Nancy Barbastro. Los continuos viajes del cantante posibilitaron su infidelidad casi desde el comienzo del matrimonio, aun cuando llegaron a tener tres hijos (Nancy, Frank y Tina). Aunque Sinatra intentó mantener una imagen pública a través de los medio de hombre familiar, la situación se hizo tan insostenible para ella que en San Valentín de 1950 Nancy anuncia su decisión de separarse definitivamente de él, debido a que sale a la luz la relación que mantenían su marido y Ava Gardner. La anulación del matrimonio llegaría el 31 de octubre de 1951, y poco después La Voz y El animal más bello se casaron. Su luna de miel la hicieron en Cuba, hospedándose en el hotel nacional de la Habana. A pesar de esta ruptura y de las razones para la misma, a lo largo de los años ella jamás le hizo el más mínimo reproche público a Sinatra. Más allá de otras consideraciones, lo cierto es que Sinatra jamás le dio la espalda a ella ni a sus hijos, e incluso se puede aventurar que Sinatra, sentimentalmente muy conflictivo, nunca dejó de sentir a Nancy como alguien afectivamente muy próximo a él, en otro ámbito distinto al de su vida casi puramente sexual e impulsiva asociada a su carrera artística.
Su relación con Ava Gardner, la que mejor materializa sus relaciones sentimentales públicas, fue extraordinariamente problemática. Profundamente enamorados uno del otro, con una carga erótica muy palpable, el choque de caracteres destruyó la relación. Incluso se podría decir que Sinatra sufrió en sus propias carnes lo mismo que había sufrido su mujer Nancy por sus infidelidades: Ava Gardner no solo era una actriz inmensamente popular sino que su belleza y deseo sexual eran harto conocidos: plagada de celos, peleas violentas, borracheras de uno y del otro, e incluso intentos de suicidio por parte de Sinatra, la relación se fue al traste con un aborto de ella por el medio. El 27 de octubre de 1953 decidieron separarse, provocando una tercera intentona de suicidio que fue impedida por un amigo del cantante.
Al divorciarse de Ava encontró un gran apoyo en Marilyn Monroe, que también se había separado de su marido Joe Di Maggio. Se hicieron muy amigos e incluso Monroe se fue a casa de Sinatra a vivir un tiempo cuando ya su suicidio andaba cerca.
El magnetismo de Sinatra se materializó públicamente en la formación espontánea de un grupo de amigos al que Lauren Bacall, denominó Rat Pack o también Clan Sinatra. Esta banda estaba compuesto por multitud de actores y actrices, Dean Martin, Sammy Davis Jr., Peter Lawford, Joey Bishop, Shirley Maclaine, David Niven, Humphrey Bogart, quien diría: Nos admirabamos mutuamente y no necesitabamos nada más.
Eran famosas las fiestas y orgías de este grupo, siempre acompañados de mucho alcohol, drogas y prostitutas. Frank era el Pack master, por lo que era admirado y respetado por el resto de Packers.
Se casó por tercera vez con la actriz Mia Farrow en 1966, pero el enlace solo duraría 2 años, así que se casó una cuarta y última vez con Barbara Marx (ex- mujer de Zeppo Marx) en 1976, ella le acompañaría hasta el día de su muerte.
2. Uno de los aspectos de la vida de Sinatra más criticados y que más problemas le dio en vida (llegó a testificar en una comisión de la Cámara de Representantes al respecto el día 18 de julio de 1972) fue el de sus relaciones con la mafia. Los datos al respecto son los siguientes: en primer lugar, las relaciones de Sinatra con la mafia fueron ciertas; segundo, Sinatra no fue un mafioso (no se ha podido presentar ninguna prueba de que hubiese estado involucrado en ninguna actividad ilegal en colaboración con delincuentes); tercero, sus relaciones con la mafia fueron una consecuencia de su proyección como cantante, algo que le llevó a contactar con quienes dominaban las grandes salas de conciertos del EEUU y a valerse de su apoyo; cuarto, Sinatra sabía lo que era la mafia y, por lo tanto, su decisión de apoyarse en ella es moralmente criticable.
Carrera musical
El primer registro sonoro que existe de Sinatra es del 8 de septiembre de 1935 en una grabación radiofónica de la canción titulada Shine con el grupo vocal al que pertenecía, los Hoboken Four, que participaba en el popular programa Major Bowes Amateur Hour.
La carrera musical de Sinatra se puede dividir en tres etapas:
la primera etapa sería la de los años 40, en la que se produce su evolución de cantante de orquesta (de las de Harry James y Tommy Dorsey) a cantante solista para Columbia, habitualmente con una orquesta dirigida por Alex Stordhal.
la segunda etapa, la más elogiada, es su época como cantante para Capitol, que abarca la década de los 50; fue un periodo fundamental en su vida en todos los aspectos y supuso su consagración absoluta como número uno de la canción popular. La importancia de la colaboración de arreglistas como Nelson Riddle y otros fue esencial para tranformar el sonido de Sinatra en uno más moderno alejado del de su época anterior.
la tercer etapa, y última, es la de su salida de Capitol para gestionar una compañía discográfica propia, Reprise. Esta etapa está marcada por su supervivencia como artista en medio del surgimiento y consolidación del rock and roll.
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Vocalista de la orquesta de Harry James (1939)
Frank Sinatra grabó en 1939 una docena de canciones con la orquesta del trompetista Harry James. Al igual que ocurriría con la orquesta de Tommy Dorsey, el vocalista es en estos casos un elemento más de la orquesta, en la que, de sobresalir alguien, ese era su líder, en ambos casos los trompetistas que daban nombre a la misma. Tran una introducción trompetística del tema, Sinatra entraba con la letra y luego iba alternando con las intervenciones de la orquesta.
La voz de Sinatra en estas intepretaciones es, como corresponde a su edad, muy limpia. Su especial cualidad para la perfección en el fraseo es ya manifiesta. Las interpretaciones son, sin embargo, inevitablemente planas, pues el vocalista estaba obligado a ajustarse al tono de la musica orquestal, un tono muy suave y pausado, muy melódico, al servicio del baile en pareja. Las letras, por lo demás, son muy sencillas.
No obstante lo anterior, la perfección en la ejecución de estos temas (tanto gracias al cantante como a la calidad orquesta) llevó a algunos de ellos a ser enormemente populares. Los múltiples recopilatorios que se editan de la obra de Sinatra incluyen sistemáticamente canciones de esta etapa como Melancholy Mood o All or Nothing At All.
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Vocalista de la orquesta de Tommy Dorsey (1940-1942)
La primera grabación de Sinatra con la orquesta de Tommy Dorsey es del 1 de febrero de 1940 y la última de enero de 1942. Si Sinatra tuvo alguna influencia continuada y subyacente a la hora de crear su propio estilo, esta fue la de Tommy Dorsey: su maestría en el control de la respiración era proverbial. Sinatra intentó emularlo con la voz y lo consiguió.
Su etapa con Dorsey supone un cambio importante para Sinatra. Respecto de la orquesta de Harry James, muy vinculada a un swing diretamente encaminado a un público joven, la orquesta de Dorsey es más pausada: su repertorio son las baladas y el toque de la orquesta es relajado y preciso. Consecuentemente, el vocalista consigue situarse en un primer plano, si no absoluto, cuando menos ya no como simple acompañamiento de la orquesta, como ocurría con Harry James. Dicho de otra forma, con la orquesta de Tommy Dorsey es cuando Frank Sinatra se convierte definitivamente en un vocalista, con unas características propias y bien definidas, que ya nunca le abandonarían: fraseo impecable e interpretación subjetiva de las letras. El color de la voz ha cambiado, y la agresividad juvenil ha dejado paso a un tono más grave y oscuro.
Responsables directos de este protagonismo de Sinatra lo tiene los arreglistas, fundamentales de aquí en lo sucesivo en la carrera de Sinatra: Alex Stordahl, Sy Oliver, Paul Weston, etc.
Como resultado de esta colaboración, surgieron canciones de enorme popularidad como I'll Never Smile Again, Fools Rush In, Stardust, Everything Happens To Me, This Love of Mine, I'll Be Seeing You, This Is The Beginning of The End, East of The Sun, Without a Song, Blue Skies, Violets For Your Furs, The Night We Called It A Day, The Song Is You y Night And Day (clásico este último de Cole Porter que Sinatra grabaría en multitud de ocasiones).
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cortesia de miarroba.com
Durante su infancia y adolescencia en su barrio de clase media, Frank desarrolla dos facetas de su personalidad: un carácter fanfarrón y revoltoso (como han recordado sus maestros y a lo que le ayudó su afición por el boxeo, que le venía de su padre quien había sido boxeador profesional) y su afición por la música, entonando canciones alrededor de un ukelele. La mezcla de ambos rasgos llevó a Frank a intentar imitar a los grandes cantantes del momento (Bing Crosby, Al Jolson...) tanto en el estilo como en la forma de vestir. Por esta época, Frank empezó a asociar su forma física con sus cualidades vocales: atletismo y, sobre todo, natación pasaron a formar parte de sus aficiones favoritas.
Desde el mismo momento en que con 15 años tomó la decisión de hacerse cantante, los estudios pasaron a un segundo plano; los abandonó un año después.
A la que sería su mujer, Nancy Barbato, con la que se casó en 1938, la conoció en 1932. Fue junto con ella que en 1933 vio actuar en directo a Bing Crosby, en la que sería su última aparición sobre un escenario.
Su vida fue por aquella época muy poco disciplinada: vida de pandillero que le llevó a varios encontronazos con la policía y algunos trabajos menores (camionero, recadero, cronista deportivo en un periódico...) que le proporcionaban ingresos suficientes para ahorrar para ropa y para un futuro coche.
Frank comenzó a cantar en bares. Sin embargo, fue su participación en el programa de radio Major Bowes Amateur Hour lo que más le ayudó. Frank se presentó acompañando al trío de canto Three Flashes, pero en aquella ocasión se hicieron llamar Hoboken Four. El grupo ganó el primer premio, lo que hizo que se fuera de gira, la cual era patrocinada y dirigida por el programa. Fue en esa época cuando Sinatra empezó a esforzarse en sonar diferente de Crosby, aun cuando lo admirase enormemente, en principio simplemente con la idea de no ser uno más del montón.
Básicamente, el primer problema técnico al que tuvo que hacer frente Sinatra fue el de su falta de potencia en la voz. No sabía proyectar su voz. Pero su experiencia radiofónica, le enseño que gracias al micrófono podía hacerse oír cómo y dónde quisiera. En este sentido, Sinatra consiguió convertir ese aparato en su principal aliado musical en lo que fue el medio que le sirvió para hacerse popular por todo el país en un periodo de tiempo realmente breve: la radio.
Poco a poco fue haciendo cada vez más y más conciertos. En 1939, un trabajo como vocalista con la orquesta de Harry Arden le permitió salir en antena todas las noches por una radio de Nueva York desde sus interpretaciones en distintos bares y restaurantes de carretera. Su talento fue pronto reconocido por el famoso trompetista de la orquesta de Benny Goodman, Harry James, que estaba formando su propio grupo.
Dado que el protagonismo en la orquesta lo tenía Harry James, Sinatra hubo de desarrollar su dotes de autopropagandista para llamar la atención sobre críticos y espectadores. Por esta época, el cantante desarrolló al completo una de su características personales más relevantes como artista: su absoluta confianza en sí mismo y en su talento. Poco a poco, los fans empezaron a acercarse a los teatros donde actuaba la orquesta de James con Sinatra como vocalista. Sin embargo, la orquesta tuvo problemas finacieros serios y estuvo a punto de disolverse. Fueron meses duros para Sinatra y su mujer, que le seguía en la gira, que ya estaba embarazada.
1940-1953
Sinatra acabó por ser contratado por Tommy Dorsey, que buscaba un vocalista para sustituir a Jack Leonard. Las palabras de Sinatra sobre la influencia de Dorsey en su estilo son definitivas: "lo aprendí todo sobre la dinámica, el fraseo y el estilo por la forma en que tocaba su trompeta. Tommy Dorsey fue para mí un verdadero maestro tanto en la música como en el negocio, en todos los aspectos."
El primer número 1 de Sinatra en la revista Billboard lo consiguió en 1940 con su interpretación con Dorsey de I'll never smile again. La repercusión del tema fue tan grande que puede considerarse el punto de partida de la carrera de Sinatra como fenómeno social. Varias canciones más fueron también grandes éxitos de ventas. Pero simultáneamente a su éxito popular,llegó también la atención periodística (con fuertes críticas sobre su calidad como vocalista) y las disputas con Tommy Dorsey por la fama, que fueron las que provocaron que Sinatra se marchase de su orquesta en 1947, en una salida nada amistosa: Dorsey negoció una rescisión de contrato que le garantizaba una tercera parte de los beneficios futuros del cantante en régimen vitalicio; no fue hasta varios años después que Sinatra consiguiese eliminar semejante rescisión.
En 1941 participó por primera vez como actor en la película Las Vegas nights de Ralph Murphy, actuando junto con la orquesta de Dorsey.
El 30 de diciembre de 1942 tuvo lugar uno de los momentos en la vida de Frank Sinatra que contribuyeron a la creación del mito: ese día el propio cantante lo recordó como el día 'cuando se armó la de Dios'. Subido al escenario del Paramount, en Nueva York, como estrella invitada de una gala en que Benny Goodman era la estrella, estalló una histeria colectiva entre las espectadoras que daría mucho que hablar. A partir de ahí, Sinatra se convirtió en un fenómeno de quinceañeras, que tenía que escapar de ellas en las circunstancias más inverosímiles. Casi un año después, el 12 de octubre de 1943, su nueva actuación en el Paramount colapso por completo las calles colindantes al teatro, con cerca de 40000 fans. Los clubes de fans y los contratos se multiplicaron: programa de radio, contrato cinematográfico de la RKO y portada de la revista Life. A finales de 1943, Frank Sinatra, que había firmado un contrato con Columbia Records, ganaba un millón de dolares al año.
En 1944 comienza su éxito como fenómeno radiofónico con el programa El show de Frank Sinatra, que de una u otra manera, en una u otra cadena, se mantendría en antena durante catorce años. Paralelamente, expresa su admiración y su apoyo a Franklin D. Roosvelt y realiza una generosa aportación al partido demócrata. Es el comienzo de un continuado interés por la política comprometida, más allá de ideologías, por cuanto también llegaría a ser buen amigo de los Reagan. En este sentido, lo cierto sí es que Sinatra estaba convirtiéndose en un acérrimo defensor de las causas sociales. Dejó una impronta significativa en una de sus primeras películas, una especie de cortometraje en torno al tema de la tolerancia titulado The House I live In, que le valió un Óscar especial en 1945.
No obstante, y a pesar de las buenas críticas que solía recibir, las primeras incursiones de Sinatra en el cine no fueron cómodas: sus tendencias políticas y la problemática vida sentimental del cantante le granjearon numerosas reticencias entre la prensa y el público.
Cuando sus escarceos amorosos (se le relacionó con Lana Turner y Marilyn Maxwell) salieron a la luz pública, sus admiradores se quedaron perplejos cuando la maquinaria publicitaria que acompañaba a Sinatra intentaba sistemáticamente ofrecer una imagen de él como feliz hombre casado y con hijos. Este giro en la apreciación popular provocó que hacia 1949 Sinatra empezase a entrar en declive. El cantante había pasado a ocupar el quinto puesto en la encuesta de popularidad de Downbeat. En 1950, su asesor de prensa George Evans muere de un infarto y, sobre todo, en febrero de ese año, tras corroborarse la relación de Sinatra con Ava Gardner, Nancy se separa de él. El 2 de mayo se vio obligado a cancelar todas sus galas tras sufrir un grave problema faríngeo en una actuación. Por lo demás, sin su asesor de prensa, los amoríos de Sinatra se convirtieron en escándalos anunciados por los medios de comunicación. Los periodistas lo acechaban continuamente.
El 1 de noviembre de 1951, Sinatra obtuvo el divorcio de Nancy, y al día siguiente él y Ava solicitaron la licencia de matrimonio en Filadelfia. Se casaron el 7 de noviembre. La relación estuvo caracterizada por sus numerosas separaciones y reconciliaciones en público.
Hacia 1951 la carrera de Sinatra pasaba por serias dificultades: su popularidad había descencido, sus películas no tenían éxito y su música se había quedado anticuada. Con Mitch Miller de la Columbia Records, a menudo se veía limitado a grabar canciones que eran absolutamente mediocres. Nadie las compraba. Cuando el contrato de Sinatra con la Columbia expiró, no se lo renovaron y ninguna otra casa discográfica de renombre quiso contratarlo.
Peleó y se sacrificó económicamente para obtener un papel en la película de Fred Zinnemann De aquí a la eternidad. Sinatra no solo obtuvo el papel sino que recibió un Óscar por él en 1953. La película fue un éxito.
De inmediato empezaron a lloverle ofertas para interpretar papeles en cine y televisión e intervenir en apariciones estelares. Artísticamente, tuvo un gran éxito de crítica con su interpretación en Suddenly; por lo demás, empezó a alternar papeles dramáticos con musicales, como por ejemplo Ellos y ellas con Marlon Brando y Alta sociedad con Bing Crosby. En poco más de dos años, entre 1955 y 1957 Sinatra llegó a protagonizar once películas.
Por lo que respecta a su matrimonio, en 1953 Ava Gardner quedó embarazada. Ava abortó intencionadamente, y ya era la segunda vez, por no sentirse preparada. La pareja se divorciaría en 1957.
Músicalmente, había una persona que seguía siendo uno de sus más fervientes admiradores: Alan Livingston, de la joven Capitol Records. En una reunión de 1953 anunció la contratación de Sinatra, algo que fue recibido entre el personal de Capitol con desaprobación, pues se consideraba al cantante como un artista acabado. Sin embargo, apoyado por el nuevo director de orquesta y arreglista Nelson Riddle, que supo adaptar las canciones al estilo interpretativo de Sinatra, la carrera del cantante en Capitol se convirtió en un éxito absoluto, devolviéndole al primer plano del mundo de la música.
A lo largo de su carrera profesional ha recibido multitud de premios y homenajes, como por ejemplo 10 Grammys, el premio de la academia de artes y ciencias de la grabación y la medalla de la libertad del gobierno estadounidense, sin olvidar que en 1953 le dieron el Óscar al mejor actor secundario por su trabajo en De aquí a la eternidad de Fred Zinneman.
Su última película sería en 1980, El primer pecado mortal. Murió el 14 de mayo de 1998 a sus 82 años, a consecuencia de un ataque al corazón.
Vida pública y vida privada, y relaciones con la mafia
1. La inmensa popularidad de Sinatra, ya desde los mismos inicios de su carrera artística durante los años 40, condicionaron por completo su vida, tanto en el ámbito privado como en el ámbito público. En primer lugar, transtornó su vida familiar. Sinatra se había casado en 1939 con Nancy Barbastro. Los continuos viajes del cantante posibilitaron su infidelidad casi desde el comienzo del matrimonio, aun cuando llegaron a tener tres hijos (Nancy, Frank y Tina). Aunque Sinatra intentó mantener una imagen pública a través de los medio de hombre familiar, la situación se hizo tan insostenible para ella que en San Valentín de 1950 Nancy anuncia su decisión de separarse definitivamente de él, debido a que sale a la luz la relación que mantenían su marido y Ava Gardner. La anulación del matrimonio llegaría el 31 de octubre de 1951, y poco después La Voz y El animal más bello se casaron. Su luna de miel la hicieron en Cuba, hospedándose en el hotel nacional de la Habana. A pesar de esta ruptura y de las razones para la misma, a lo largo de los años ella jamás le hizo el más mínimo reproche público a Sinatra. Más allá de otras consideraciones, lo cierto es que Sinatra jamás le dio la espalda a ella ni a sus hijos, e incluso se puede aventurar que Sinatra, sentimentalmente muy conflictivo, nunca dejó de sentir a Nancy como alguien afectivamente muy próximo a él, en otro ámbito distinto al de su vida casi puramente sexual e impulsiva asociada a su carrera artística.
Su relación con Ava Gardner, la que mejor materializa sus relaciones sentimentales públicas, fue extraordinariamente problemática. Profundamente enamorados uno del otro, con una carga erótica muy palpable, el choque de caracteres destruyó la relación. Incluso se podría decir que Sinatra sufrió en sus propias carnes lo mismo que había sufrido su mujer Nancy por sus infidelidades: Ava Gardner no solo era una actriz inmensamente popular sino que su belleza y deseo sexual eran harto conocidos: plagada de celos, peleas violentas, borracheras de uno y del otro, e incluso intentos de suicidio por parte de Sinatra, la relación se fue al traste con un aborto de ella por el medio. El 27 de octubre de 1953 decidieron separarse, provocando una tercera intentona de suicidio que fue impedida por un amigo del cantante.
Al divorciarse de Ava encontró un gran apoyo en Marilyn Monroe, que también se había separado de su marido Joe Di Maggio. Se hicieron muy amigos e incluso Monroe se fue a casa de Sinatra a vivir un tiempo cuando ya su suicidio andaba cerca.
El magnetismo de Sinatra se materializó públicamente en la formación espontánea de un grupo de amigos al que Lauren Bacall, denominó Rat Pack o también Clan Sinatra. Esta banda estaba compuesto por multitud de actores y actrices, Dean Martin, Sammy Davis Jr., Peter Lawford, Joey Bishop, Shirley Maclaine, David Niven, Humphrey Bogart, quien diría: Nos admirabamos mutuamente y no necesitabamos nada más.
Eran famosas las fiestas y orgías de este grupo, siempre acompañados de mucho alcohol, drogas y prostitutas. Frank era el Pack master, por lo que era admirado y respetado por el resto de Packers.
Se casó por tercera vez con la actriz Mia Farrow en 1966, pero el enlace solo duraría 2 años, así que se casó una cuarta y última vez con Barbara Marx (ex- mujer de Zeppo Marx) en 1976, ella le acompañaría hasta el día de su muerte.
2. Uno de los aspectos de la vida de Sinatra más criticados y que más problemas le dio en vida (llegó a testificar en una comisión de la Cámara de Representantes al respecto el día 18 de julio de 1972) fue el de sus relaciones con la mafia. Los datos al respecto son los siguientes: en primer lugar, las relaciones de Sinatra con la mafia fueron ciertas; segundo, Sinatra no fue un mafioso (no se ha podido presentar ninguna prueba de que hubiese estado involucrado en ninguna actividad ilegal en colaboración con delincuentes); tercero, sus relaciones con la mafia fueron una consecuencia de su proyección como cantante, algo que le llevó a contactar con quienes dominaban las grandes salas de conciertos del EEUU y a valerse de su apoyo; cuarto, Sinatra sabía lo que era la mafia y, por lo tanto, su decisión de apoyarse en ella es moralmente criticable.
Carrera musical
El primer registro sonoro que existe de Sinatra es del 8 de septiembre de 1935 en una grabación radiofónica de la canción titulada Shine con el grupo vocal al que pertenecía, los Hoboken Four, que participaba en el popular programa Major Bowes Amateur Hour.
La carrera musical de Sinatra se puede dividir en tres etapas:
la primera etapa sería la de los años 40, en la que se produce su evolución de cantante de orquesta (de las de Harry James y Tommy Dorsey) a cantante solista para Columbia, habitualmente con una orquesta dirigida por Alex Stordhal.
la segunda etapa, la más elogiada, es su época como cantante para Capitol, que abarca la década de los 50; fue un periodo fundamental en su vida en todos los aspectos y supuso su consagración absoluta como número uno de la canción popular. La importancia de la colaboración de arreglistas como Nelson Riddle y otros fue esencial para tranformar el sonido de Sinatra en uno más moderno alejado del de su época anterior.
la tercer etapa, y última, es la de su salida de Capitol para gestionar una compañía discográfica propia, Reprise. Esta etapa está marcada por su supervivencia como artista en medio del surgimiento y consolidación del rock and roll.
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Vocalista de la orquesta de Harry James (1939)
Frank Sinatra grabó en 1939 una docena de canciones con la orquesta del trompetista Harry James. Al igual que ocurriría con la orquesta de Tommy Dorsey, el vocalista es en estos casos un elemento más de la orquesta, en la que, de sobresalir alguien, ese era su líder, en ambos casos los trompetistas que daban nombre a la misma. Tran una introducción trompetística del tema, Sinatra entraba con la letra y luego iba alternando con las intervenciones de la orquesta.
La voz de Sinatra en estas intepretaciones es, como corresponde a su edad, muy limpia. Su especial cualidad para la perfección en el fraseo es ya manifiesta. Las interpretaciones son, sin embargo, inevitablemente planas, pues el vocalista estaba obligado a ajustarse al tono de la musica orquestal, un tono muy suave y pausado, muy melódico, al servicio del baile en pareja. Las letras, por lo demás, son muy sencillas.
No obstante lo anterior, la perfección en la ejecución de estos temas (tanto gracias al cantante como a la calidad orquesta) llevó a algunos de ellos a ser enormemente populares. Los múltiples recopilatorios que se editan de la obra de Sinatra incluyen sistemáticamente canciones de esta etapa como Melancholy Mood o All or Nothing At All.
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Vocalista de la orquesta de Tommy Dorsey (1940-1942)
La primera grabación de Sinatra con la orquesta de Tommy Dorsey es del 1 de febrero de 1940 y la última de enero de 1942. Si Sinatra tuvo alguna influencia continuada y subyacente a la hora de crear su propio estilo, esta fue la de Tommy Dorsey: su maestría en el control de la respiración era proverbial. Sinatra intentó emularlo con la voz y lo consiguió.
Su etapa con Dorsey supone un cambio importante para Sinatra. Respecto de la orquesta de Harry James, muy vinculada a un swing diretamente encaminado a un público joven, la orquesta de Dorsey es más pausada: su repertorio son las baladas y el toque de la orquesta es relajado y preciso. Consecuentemente, el vocalista consigue situarse en un primer plano, si no absoluto, cuando menos ya no como simple acompañamiento de la orquesta, como ocurría con Harry James. Dicho de otra forma, con la orquesta de Tommy Dorsey es cuando Frank Sinatra se convierte definitivamente en un vocalista, con unas características propias y bien definidas, que ya nunca le abandonarían: fraseo impecable e interpretación subjetiva de las letras. El color de la voz ha cambiado, y la agresividad juvenil ha dejado paso a un tono más grave y oscuro.
Responsables directos de este protagonismo de Sinatra lo tiene los arreglistas, fundamentales de aquí en lo sucesivo en la carrera de Sinatra: Alex Stordahl, Sy Oliver, Paul Weston, etc.
Como resultado de esta colaboración, surgieron canciones de enorme popularidad como I'll Never Smile Again, Fools Rush In, Stardust, Everything Happens To Me, This Love of Mine, I'll Be Seeing You, This Is The Beginning of The End, East of The Sun, Without a Song, Blue Skies, Violets For Your Furs, The Night We Called It A Day, The Song Is You y Night And Day (clásico este último de Cole Porter que Sinatra grabaría en multitud de ocasiones).
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